Por qué duele tanto extrañar a tu ex, según la ciencia

Un estudio de neuroimagen encontró que ver la foto de una expareja activa en el cerebro zonas ligadas a la recompensa y al deseo intenso. Entenderlo no quita el dolor, pero ayuda a no confundir extrañar con querer volver.

Por Stefany Rojas Balta · Psicóloga clínica, C.Ps.P. 49430 · Lima · noviembre de 2026

Revisas su perfil aunque te prometiste no hacerlo. Escribes un mensaje largo y lo borras. Una canción en la radio te deja mal el resto del día. Y en medio de todo aparece la pregunta que más pesa: «si lo extraño tanto, ¿no será que debería volver?».

Extrañar a alguien después de una ruptura es una de las experiencias más intensas que vivimos. Y tiene una explicación que va más allá de «no lo has superado».

Lo que vieron en el cerebro

En 2010, un equipo liderado por la antropóloga Helen Fisher publicó en el Journal of Neurophysiology un estudio con 15 jóvenes que habían sido dejados recientemente por su pareja y que seguían muy enamorados. Mientras miraban una foto de su expareja dentro de un resonador, se activaban zonas del cerebro relacionadas con la motivación, la recompensa y el deseo intenso, las mismas que participan en las adicciones, además de áreas vinculadas al dolor físico (Rutgers University).

Los propios autores lo plantean con cuidado: los resultados son coherentes con la idea de que el rechazo amoroso se parece a una forma de adicción, no una prueba definitiva. Aun así, ayudan a entender algo que muchas personas viven: las ganas de buscar a esa persona pueden sentirse casi físicas.

Extrañar es la forma en que tu mente busca algo que formaba parte de tu rutina. No siempre es una señal de que debas volver.

Extrañar no es lo mismo que querer volver

Cuando una relación termina, no solo pierdes a una persona: pierdes el mensaje de buenos días, los planes del fin de semana, a quien contarle las cosas. Tu sistema se acostumbró a eso y, cuando desaparece de golpe, lo busca. Por eso la nostalgia suele mostrar solo la mejor parte de la historia y esconder por qué terminó.

Qué puedes hacer cuando te dan ganas de escribirle

El duelo amoroso no es una línea recta. Habrá días buenos y días en que sientas que retrocediste. Las dos cosas son parte del proceso.

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Fuentes: Fisher, H. E., Brown, L. L., Aron, A., Strong, G. y Mashek, D. (2010). «Reward, addiction, and emotion regulation systems associated with rejection in love». Journal of Neurophysiology. Resumen de Rutgers University.